甲基叔丁基醚（MTBE）是以混合C4（含有異丁烯）和甲醇為原料，在大孔強(qiáng)酸陽離子樹脂為催化劑的作用下制得。自1973年，意大利首家MTBE裝置建成投產(chǎn)以來，世界各國發(fā)展很快，目前我國有近60套MTBE生產(chǎn)裝置，生產(chǎn)能力約達(dá)780萬噸/年。

目前，合成MTBE的工藝主要是醚化工藝，醚化工藝技術(shù)的改進(jìn)使我國MTBE的生產(chǎn)發(fā)展很快。最些年研究發(fā)現(xiàn)MTBE具有一定的毒性，會(huì)污染地下水源，美國部分地區(qū)已開始對MTBE的使用進(jìn)行限制，故其應(yīng)用前景引起了人們的普遍關(guān)注。因此開展對合成MTBE的各種生產(chǎn)工藝的研究，開發(fā)新的MTBE應(yīng)用領(lǐng)域具有重要價(jià)值。

合成MTBE生產(chǎn)工藝主要是醚化工藝，根據(jù)醚化反應(yīng)器的不同，MTBE合成工藝主要有：固定床反應(yīng)技術(shù)、膨脹床反應(yīng)技術(shù)、催化蒸餾反應(yīng)技術(shù)、膨脹床－催化蒸餾反應(yīng)技術(shù)、混相反應(yīng)技術(shù)和混相反應(yīng)蒸餾技術(shù)等。

MTBE催化劑在汽油組分中具有良好的調(diào)和效應(yīng)，作為汽油添加劑它具有十分良好的抗爆炸性能和較好的化學(xué)穩(wěn)定性，在空氣中不宜生成過氧化物，這是一般的醚類所不具有的特點(diǎn)，而且可與烴類燃料以任何比例互溶。添加MTBE的汽油還能改善汽車的行車性能，用于增加汽油中的氧，降低尾氣中一氧化碳的含量。近些年MTBE幾乎成為大多數(shù)煉油廠調(diào)節(jié)辛烷值所必需的組分。

業(yè)內(nèi)專家認(rèn)為，從MTBE產(chǎn)業(yè)鏈發(fā)展來看，調(diào)和汽油用途依舊是MTBE催化劑產(chǎn)業(yè)發(fā)展的主導(dǎo)方向。在此情況下，尋找過剩產(chǎn)能出口成為行業(yè)發(fā)展的要?jiǎng)?wù)。根據(jù)咨詢機(jī)構(gòu)預(yù)測，2014～2019年，全球MTBE需求增長率為2.1%，到2019年將達(dá)到2126萬噸。而中國作為MTBE主要產(chǎn)能增長地，海外市場空間會(huì)隨之增加，到2019年出口量將達(dá)到29萬噸。因此，擴(kuò)展海外市場是解決MTBE產(chǎn)能過剩的良好出路。